Az epigenetika egy izgalmas és gyorsan fejlődő tudományterület, amely a gének kifejeződésének szabályozásával foglalkozik anélkül, hogy magát a DNS szekvenciát megváltoztatná. Az alábbiakban egy részletes áttekintést nyújtok az epigenetikáról, amely remélhetőleg megfelel az elvárásaidnak. Az epigenetika szó a görög “epi-” előtagból származik, amely “felett” vagy “körül” jelentéssel bír, és a genetika szóból, amely a gének tanulmányozására utal. Az epigenetika tehát a gének feletti szabályozási mechanizmusokat vizsgálja. Az epigenetikai változások befolyásolják, hogy mely gének aktívak és melyek inaktívak, és ezek a változások öröklődhetnek is, anélkül, hogy a DNS szekvenciája megváltozna. Az epigenetika fogalmát Conrad Waddington brit biológus vezette be az 1940-es években. Waddington az epigenetikát úgy definiálta, mint a gének és a környezet közötti kölcsönhatások tanulmányozását, amelyek a fenotípusos változatosságot eredményezik. Azóta az epigenetika területe jelentősen kibővült,